Paris, le 3 juillet 2019 – Après une épopée judiciaire initiée par Sherpa et ActionAid France il y a plus de six ans, SAMSUNG ELECTRONICS France SAS a été mise en examen du chef de pratiques commerciales trompeuses le 17 avril 2019. L’entreprise affiche des engagements éthiques sur les droits des travailleurs qu’elle ne respecterait pas dans ses usines en Chine, en Corée et au Vietnam. Des ONG dénoncent en effet, investigations à l’appui, des violations graves des droits fondamentaux : emploi d’enfants de moins de seize ans, horaires de travail abusifs, conditions de travail et d’hébergement incompatibles avec la dignité humaine et mise en danger des travailleurs.
Cette mise en examen intervient à la suite d’une nouvelle plainte avec constitution de partie civile déposée par Sherpa et ActionAid France le 25 juin 2018 devant le doyen des juges d’instruction du Tribunal de Grande Instance de Paris contre SAMSUNG France ainsi que la maison-mère en Corée. Si SAMSUNG entend devenir « l’une des entreprises les plus éthiques au monde »[1], elle doit rendre compte de ses engagements devant la justice.
Un pas décisif dans la lutte contre l’impunité des entreprises
La mise en examen de SAMSUNG France, qui intervient un an après celle de Lafarge pour le maintien de ses activités en Syrie, doit marquer un nouveau pas décisif dans la lutte contre l’impunité des entreprises multinationales.
Plus de vingt ans après la retentissante affaire engagée aux Etats-Unis sur le même fondement contre Nike, dans laquelle la société avait été condamnée pour le non-respect des engagements pris dans son code de conduite, c’est la première fois en France qu’il est reconnu par un magistrat instructeur que les engagements éthiques pris par une entreprise sont susceptibles de constituer des pratiques commerciales qui engagent, à ce titre, leur émetteur.
Pour rappel, le groupe SAMSUNG a réalisé 219 milliards de dollars de chiffre d’affaire en 2018, et SAMSUNG France plus de 3 milliards en 2017, alors que les ouvrières des usines en Asie sont pour la plupart payés moins de 200 euros par mois pour assembler parfois près de 1600 téléphones par jour.
« Les consommateurs ne devraient pas être malgré eux responsables de ce type de violations graves de droits des travailleurs à l’étranger. Il faut donc réguler l’activité des multinationales et en ce sens, étendre au niveau mondial la loi sur le devoir de vigilance des multinationales adoptée en France en mars 2017, première historique, en adoptant le Traité International en cours de négociation » selon Marie-Laure Guislain, responsable du contentieux à Sherpa.
« A l’heure où les grandes multinationales s’affirment de plus en plus co-responsables du sort de la planète, et du respect des droits fondamentaux, à l’heure où elles affirment vouloir contribuer à la réduction du réchauffement climatique, il est essentiel que puissent être sanctionnées les communications éthiques quand elles n’ont pas d’autre ambition que de séduire et donc de rassurer le consommateur, alors qu’à 10.000 kms de ses yeux, on tolère des faits absolument contraires avec ses engagements. », selon William Bourdon, fondateur et ex-Président de Sherpa.
Des violations graves des droits des travailleurs dénoncées en Chine, en Corée du Sud et au Vietnam qui touchent particulièrement les femmes
Malgré les engagements éthiques pris par SAMSUNG, les éléments versés à la plainte permettraient de caractériser de graves violations des droits humains. Par ailleurs, l’utilisation de produits toxiques sans protection dans les usines coréennes, dont le benzène et le méthanol, ont causé des maladies incurables chez des centaines d’employés. Au moins 465 ouvriers et ouvrières seraient concernés, dont 135 seraient déjà morts[2].
Pour Chloé Stevenson, chargée de campagne à ActionAid France, « les travailleurs sont souvent les premières victimes des violations de droits fondamentaux liées à l’activité de multinationales comme SAMSUNG. Rendre contraignants ce type d’engagements éthiques serait aussi un moyen de prévenir la reproduction de tels abus. »
[1]La description des valeurs de Samsung sur sa page Web
[2] Selon le dernier comptage de l’ONG SHARPS qui n’inclut que les personnes que l’ONG a pu identifier. Consulter notre article
Pour aller plus loin – Note aux rédactions
Les innovations juridiques de l’affaire SAMSUNG
C’est donc la première fois en France qu’il est reconnu que les engagements éthiques pris par une entreprise sont susceptibles de constituer des pratiques commerciales qui engagent, à ce titre, leur émetteur. La décision est historique, tant il est rare qu’une entreprise française soit poursuivie par la justice pour ses activités à l’étranger.
L’innovation juridique d’une telle action est double :
- Elle permet aux juridictions françaises d’être compétentes dès lors que les engagements sont diffusés en France même si la violation de ces engagements se produit à l’étranger. Justement, les engagements éthiques pris par SAMSUNG France s’adressent bien aux consommateurs français qui sont de plus en plus regardants des conditions de fabrication de leurs téléphones.
- Elle permet également de faire entrer dans un cadre légalement contraignant les engagements éthiques que prennent les multinationales pour le respect des droits fondamentaux des travailleurs, alors même que celles-ci les estiment uniquement volontaires.
Par ailleurs, depuis la première plainte déposée en 2013, la loi sur le devoir de vigilance en France en 2017, dont Sherpa et ActionAid France sont notamment les initiatrices, est venue intégrer dans les obligations légales des multinationales le respect des droits humains sur l’ensemble de leur chaine de production. Il s’agit d’une première mondiale.
L’affaire SAMSUNG pourrait combler un vide juridique puisque la loi sur le devoir de vigilance ne s’applique qu’aux plus grandes entreprises, excluant de son champ SAMSUNG France. Ce cas devrait donc encourager le législateur à baisser les seuils de la loi.
Par ailleurs, le fondement de pratiques commerciales trompeuses ne permet pas aux premières victimes concernées, les ouvrières et ouvriers de SAMSUNG, d’être indemnisés, à la différence de l’action en responsabilité prévue par la loi sur le devoir de vigilance
¬Procédure et dates clés
Août-Décembre 2012 – China Labour Watch (CLW), une ONG basée à New York qui défend les droits des travailleurs en Chine et publie des enquêtes sur les conditions de travail des usines qu’elle infiltre, publie 4 rapports sur 15 usines du groupe SAMSUNG ou de ses fournisseurs qu’elle a infiltrées et où elle relève avoir constaté des violations graves des droits des travailleurs. Sept nouveaux rapports ont été publiés depuis, le dernier en date du 11 mars 2019
1er janvier 2013 – Le Asia Monitor Resource Center (AMRC), ONG basée à Hong-Kong, publie un livre d’étude de cas pointant la situation d’exploitation économique des ouvrières et ouvriers des usines du groupe SAMSUNG dans huit pays d’Asie : « Labour rights in high electronics : Case studies of workers’ struggle in Samsung Electronics and its Asian suppliers ».
26 février 2013 – Plainte simple déposée par Sherpa, ActionAid France et Indecosa-CGT contre SAMSUNG Electronics France SAS et contre X pour pratiques commerciales trompeuses devant le Procureur de la République de Bobigny.
8 juillet 2013 – Le Procureur de la République décide d’ouvrir une enquête préliminaire.
3 décembre 2014 – Le Procureur de la République décide de classer sans suite la plainte, après une enquête limitée au territoire français : audition du directeur juridique de SAMSUNG France, quelques recherches sur le site internet de SAMSUNG France, et entretien avec la Direction « Département de Protection des Populations » de SAMSUNG France.
30 septembre 2016 – Le syndicat international Trade Union Confederation (ITUC) publie un rapport « Samsung – Modern Tech, Mediaval Conditions » ainsi qu’une campagne en ligne pour alerter sur les conditions de travail des ouvrières et ouvriers des usines du groupe SAMSUNG sue le site SamsungExposed.
Novembre 2017 – IPEN, une ONG suisse, et le Research Center for Gender, Family and Environment in Development (CGFED), une ONG vietnamienne, publient une étude sur la situation des ouvrières dans deux des plus grandes usines du groupe SAMSUNG au Vietnam « Stories of women workers in Vietnam’s electronics industry ». 45 ouvrières ont été interrogées et les ONG dénoncent des violations de droits ainsi que des atteintes graves à la santé des travailleuses.
11 janvier 2018 – Nouvelle plainte simple de Sherpa et ActionAid France
→ Consulter le communiqué de presse
6 mars 2018 – Classement sans suite de la plainte simple.
1er mai 2018 – « Journée d’action mondiale contre SAMSUNG » organisée par 9 ONG pour protester contre les violations des droits humains, des droits de la santé et des droits des travailleurs chez le géant de l’électronique.
25 juin 2018 – Plainte avec constitution de partie civile de Sherpa et ActionAid France. Campagne de communication lancée avec l’aide de SHARPS et IPEN, deux ONGS coréennes
→ Consulter le communiqué de presse.
16 octobre 2018 – Audition de Sherpa et ActionAid France en tant que parties civiles.
Novembre 2018 – La maison-mère coréenne du groupe SAMSUNG est reconnue responsable dans le cadre de la médiation entre l’entreprise et des travailleurs malades et familles de travailleurs décédés en Corée du sud. L’entreprise indemnisera certains anciens travailleurs malades ainsi que des familles des travailleurs décédés
Pour en savoir plus, consultez le site de l’ONG SHARPS qui est à l’initiative de cette médiation et de la mobilisation des anciens travailleurs malades en Corée du Sud depuis 10 ans
17 avril 2019 – Mise en examen de SAMSUNG Electronics France SAS pour pratiques commerciales trompeuses
23 juin 2019 – Un média d’investigation Coréen, Hankyoreh, publie en cinq volets une enquête de 70 jours pour laquelle 129 ouvriers ont été interrogés sur les conditions de travail dans les usines de Samsung au Vietnam, en Inde et en Indonésie : « Global Samsung : a report on unsustainable labor practices ». Il s’agit de la première initiative médiatique d’envergure qui tente de lier la situation des travailleurs de Samsung en Corée du Sud à d’autres pays concernés et qui confirme ce que les ONG dénoncent depuis des années : le succès commercial de SAMSUNG ne serait pas uniquement dû à sa capacité innovatrice, mais aussi à une forme de sur-productivisme imposée dans ses usines et permise par le manque de protection des droits des travailleurs dans les pays où elle opère.
